Számos, a blackjackhez hasonló játékot ismerünk a múltból, de a közmegegyezés a „vingt-et-un" (huszonegy) nevű francia játékot tartja a blackjack közvetlen elődjének, amit már a XVIII. században is játszottak a korabeli francia kaszinókban. Sok másik ma közkedvelt játékhoz hasonlóan az Amerikát meghódító telepesekkel került át a tengeren túlra, ahol hallatlan népszerűségre tett szert.
A szerencsejátékok törvényessé válásával a játék megjelent az amerikai kaszinókban, és itt nyerte el ma ismert formáját. A nevét is egy nevadai kaszinóban kapta, amelyik egy különleges bónusszal próbált minél több embert a kártyaasztalok mellé ültetni.
A huszonegyben a játékosok legerősebb keze az első két lapból elért 21, ami egy ászból és egy tízes értékű lapból áll. A promócióban az a játékos, akinek a kezébe a pikk ász (black) és valamelyik fekete bubi (jack) került leosztásra, extra bónuszt kapott. Ezt a kezet nevezték black jack-nek, és innen ragadt a név magára a játékra.
A blackjack egy vagy több (akár hat-nyolc) 52 lapos kártyapaklival játszható, ahol a játékosok az osztó (a ház) ellen játszanak. A játék célja, hogy a játékos lapjainak összértéke minél közelebb kerüljön a 21-hez, de azt semmiképp ne haladja meg, úgy, hogy lapjainak értéke nagyobb legyen, mit az osztóé. Minden számos lap a ráírt értéket éri, a figurás lapok tízet, míg az ász egyet vagy 11-et, attól függően, melyik kedvezőbb a játékos számára.
A játékosok és az osztó két-két lapot kapnak. A játékosok a leosztást követően újabb lapokat kérhetnek (úgy, hogy ne lépjék túl a 21-et, különben besokallnak és kiesnek) vagy megállhatnak. Az osztó bizonyos szabályok megkötésével szintén további lapokat húz magának. A kör végén azok a játékosok nyernek, akik játékban maradtak és akiknek lapértéke nagyobb az osztóénál. A kifizetés ebben az esetben 2:1 arányú, vagyis a nyertesek markát a tét kétszerese üti.
Talán már ennyiből is látható, hogy a blackjack miért olyan népszerű. Nem kellenek hozzá bonyolult nyereménytáblázatok, könnyen megtanulható, kellően gyors, de nem túlságosan vibráló játék. Az elérhető nyeremények szolidak, de jó esély van rájuk, az pedig játékosok aktív részvétele és döntéseik hatással vannak a játék kimenetelére, igazán személyes szórakozássá teszi.